Een lokaal netwerk (LAN) is een groep computers die onderling zijn verbonden door meerdere computers en andere apparaten in een gebied dat fysiek van elkaar is gescheiden, zodat gebruikers met elkaar kunnen communiceren en computers kunnen delen, zoals printers en opslagapparaten. De manier waarop de middelen met elkaar zijn verbonden. Het wordt over het algemeen gebruikt voor gegevens- en informatieoverdracht tussen computers op korte afstand. Het behoort tot een kleinschalig netwerk zoals een fabriek of een kantoor opgezet door een afdeling of een unit. De lage kosten, brede toepassing, handige netwerkmogelijkheden en flexibel gebruik zijn populair onder gebruikers. Is momenteel de meest actieve tak van computernetwerkontwikkeling.
Het LAN bestrijkt een beperkt geografisch bereik, met een typische afstand van 0,1 km tot 25 km. Het is geschikt voor het aansluiten van computers, terminals en verschillende informatieverwerkende apparatuur binnen een beperkt aantal instellingen, bedrijven, campussen, militaire kampen, fabrieken, enz.
Het LAN heeft een hoge datatransmissiesnelheid en een lage bitfoutfrequentie. De overdrachtssnelheid is over het algemeen 1Mb/s tot 1000Mb/s, en de bitfoutsnelheid ligt over het algemeen tussen 10-8 en 10-11.
LAN's zijn over het algemeen eigendom van een enkele eenheid en zijn eenvoudig in te stellen, te onderhouden en uit te breiden. Het transmissiemedium dat gewoonlijk wordt gebruikt in lokale netwerken is een interne coaxiale kabel, een getwist paar, enz. om een speciale interne lijn van de eenheid tot stand te brengen. Het LAN richt zich op de verwerking van gedeelde informatie. De constructie van het lokale netwerk omvat servers, werkstations, transmissiemedia en netwerkapparaten. Momenteel zijn veelvoorkomende typen lokale netwerken: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), Asynchronous Transfer Mode (ATM), Token Ring en Switching Switching.
Bijna alle LAN's zijn tegenwoordig gebouwd op koperen media (coax of twisted pair). Om te voldoen aan de strengere eisen van Asynchronous Transfer Mode (ATM)-communicatie, hebben koperdraadnetwerken dure elektronische componenten nodig om de signaalsterkte en integriteit te behouden. Bovendien zijn koperdraden gevoelig voor elektromagnetische interferentie en afluisteren en zijn ze niet geschikt in omgevingen met hoge veiligheidseisen.
Desondanks wordt koperdraad nog lange tijd veel gebruikt omdat er geen goedkoop alternatief is. Kwartsvezel is bijna onmogelijk om fiber-to-the-table (FTTD) te bereiken vanwege de hoge verbindingskosten. Maar nu zorgt de nieuwe technologie ervoor dat plastic vezels een grote aantrekkingskracht hebben in LAN. Heel eenvoudig: de arbeidskosten voor de installatie van optische vezels van kunststof zijn lager dan die van koperdraad en kwartsvezels. Kunststofvezel is veelzijdiger en permanenter om oplossingen met hoge bandbreedte en lage kosten te realiseren. Met PMMA-kunststofvezel kan bijvoorbeeld 100 Mbps worden bereikt.
Kortom, optische vezel van kunststof is het standaard LAN-transmissiemedium van de volgende generatie geworden.
